中国五千年历史长河里，每次改朝换代，都是历史最震撼的时刻。开国帝王的故事往往流传千古，亡国之君的故事往往遗恨万年。而本片故事里，却同时具有一位亡国之君，两位开国帝王……明朝天启末年，朝廷暗藏着一场宫变，天启皇帝病危待亡，却无子嗣继位，唯一的骨肉便是皇弟朱由检。大内总管魏中贤阴谋用宫女的婴儿冒充太子承继大统，以保住阉党的荣华富贵。不料，那宫女却生下一个女婴。这时，已被驱逐出京的朱由检突被锦衣卫捕回宫中，他以为自己将被殉葬，万没料到竟在龙榻前继位，成为崇祯皇帝。而那宫女带着初生的女婴侥幸逃至扬州，起名陈圆圆。 陈圆圆一日当中被卖了三次，落入妓院学艺。长成后，竟然成了名满天下的歌妓……