北宋年间，穷书生包拯进京赶考，不料被意外卷入“太子奶妈被毒死”的案件之中。初出茅庐的包拯展现了自己过人的智慧和才干，破解了太子奶妈的死亡真相，揭穿了八王爷试图杀害太子，夺取江山的诡计。八王爷的阴谋覆灭，太子顺利登上皇，是为宋仁宗，包拯被破格提拔为监察御史。刘娥的弟弟刘复仗着皇亲国戚的身份，欺压良善，鱼肉百姓，差点被人刺杀，包拯受命追查刺杀刘复的凶手。他经过调查，揭开假意“刺杀”刘复的其实是大臣王彦龄。经过包拯的努力，终于使得刘复多行不义而自毙，权臣张德林、太后刘娥也受到重大的打击。但张德林和刘娥依然把持朝政，仁宗依然没能亲政。包拯也明白自己的使命，他要帮助仁宗剪除权臣，使朝政清明有序。刘娥和张德林很快对包拯进行了报复，因为包拯杀了皇亲刘复，被贬斥端州。开封府尹的女儿雨柔从包拯进京赶考时就撞见包拯，共同经历各种磨难后，她深深地爱上包拯。得悉包拯被贬端州，她不惜偷偷冒险和包拯私奔，一心要对包拯以身相许。但遗憾的是，包拯回到家乡，却发现家里已经为他安排好亲事，雨柔的父亲尹若朝追来，指责包拯，你杀了刘复，得罪了太后刘娥，如果娶了雨柔，会给雨柔带来灭顶之灾。为了保护雨柔，包拯只能拒绝...