武德九年，即公元626年，年仅二十九岁的李世民通过玄武门之变，登上了唐朝帝位，年号“贞观”，史称唐太宗。他即位不久，北方强大草原民族首领颉利统率二十万铁骑兵临长安城下，大唐江山顿时处于风雨飘摇之中。李世民审时度势，决定以屈求伸，以退为进，遂忍辱负重，与对手签订城下之盟，为朝廷赢得了增强实力，伺反攻的宝贵时间。经过数年卧薪尝胆，厉兵未马，最终击败了强大对手颉利，洗雪前耻，实现了大唐一统。