1932年，执行秘密任务的地下党员秦西岳返回家乡照金，让以为他已经牺牲的恋人周谷雨欣喜若狂。秦西岳奔赴甘南执行任务，周谷雨带着秦西岳的弟弟虎儿偷偷尾随。秦西岳潜入警卫团劝说团长带领队伍起义，却发现团长正是自己的大哥秦灿明。在周谷雨和虎儿的配合下，秦西岳计用自己和周谷雨的假婚礼做掩护，发动兵变。关键时刻大哥秦灿明，导致兵变失败，秦西岳只得逃亡，虎儿则跟随大哥如愿成了一名军人。从此秦家三兄弟分道扬镳：秦西岳是坚定的共产党员，大哥秦灿明是进步的国民党，弟弟虎儿则走向了彻底的反动。回到照金的秦西岳在周谷雨的配合下，建立根据地，他们面对的敌人正是两个亲兄弟。几十年间，秦家三兄弟在亲情和大义中有挣扎，有坚守，有痛苦，有欢乐，也有悔恨，如同那段历史的缩影一般。